La cistite è una fastidiosa infiammazione della mucosa vescica che può avere cause diverse: può essere causata da fattori infettivi (principalmente da batteri), farmaco-indotta, da radioterapia, da corpo estraneo (solitamente l’uso di catetere vescicale), da fattori chimici (dovuta all’esposizione a sostanze chimiche tossiche) oppure interstiziale (cause poco conosciute). Nella maggior parte dei casi la cistite deriva da fattori infettivi con l’infezione batterica delle vie urinarie (ureteri, vescica e uretra) e viene chiamata cistite batterica o cistite acuta. L’infiammazione è causata da batteri che popolano l’ultimo tratto dell’intestino, fra cui in prima linea il colibacillo E. Coli, o da altri patogeni. Tali germi possono raggiungere la vescica dall’esterno, passando attraverso l’uretra, o dall’interno per propagazione da organi vicini (vagina, intestino), o ancora per via ematica. La cistite batterica rappresenta circa l’80% delle infezioni delle vie urinarie ed è una delle infezioni più frequenti nelle donne, con una incidenza del 20-30% nelle donne di età compresa fra i 20 e i 50 anni e di 20-50% nelle donne over 60. La causa va ricercata nei cambiamenti legati alla menopausa, come la carenza estrogenica e le dislocazioni degli organi pelvici. La cistite batterica è una patologia tipica del genere femminile, ma non esclusiva, e ciò per ragioni anatomiche, poichè l’uretra delle donne (circa 4 cm), più corta rispetto a quella degli uomini, favorisce la risalita di batteri fino alla vescica. Inoltre, grazie alla sua vicinanza all’area anale, l’ingresso all’uretra è più facile da raggiungere per le donne, in particolare per i batteri E. coli, la principale causa di cistite. Praticamente, le donne sono affette da infezioni del tratto urinario 4 volte più spesso degli uomini. Si stima che il 40 % delle donne sviluppi almeno una infezione del tratto urinario nel corso della propria vita e che l’11% delle donne di più di 18 anni abbia un episodio di UTI all’anno. Nell’uomo, senza anomalie anatomiche alle vie urinarie, la cistite batterica si manifesta soprattutto dopo i 55 anni in seguito all’ ingrossamento della prostata che tende a favorire il ristagno di urina nella vescica con conseguente infiammazione e potenziale infezione. Spesso nell’uomo la cistite si associa a prostatite.